曾国藩小时候很笨，但却是出奇的勤奋。据说有一天晚上，小偷光顾他的房间，不多久，曾回来了，小偷来不及逃脱，便钻入床底下，想等着曾国藩睡觉后再悄悄离去。不料曾拿起一本书开始朗读。读了二个多时辰，还是读得磕磕巴巴，但毫不放弃，继续读。等到天都快亮了，曾国藩还没背下来。可把小偷气坏了，从床底下噌地就出来了，一把夺过书，把文章从头到尾背了一遍，然后对着曾说，你这个脑袋，还想读书，哎……长叹一声，扬长而去，留下曾国藩一个人惊坐在那，半天说不出话来。

这是流传在湖南的一个传说，到底是否属实？据考证，曾的一个学生曾经开玩笑似的问过他，老师啊，听说你小时候很笨，坊间流传的故事，是真的吗？曾的态度很值得回味，他没有肯定，也没有否认，只是嘿嘿一笑，不置可否。从这个态度上看，八九不离十就真的。如果是假的，他肯定会立马否认；如果是真的，当然不好意思承认，只能嘿嘿一笑。